中国古代绘画具有悠久的历史和独特的风格。按照传统的分类，中国古代绘画分为人物画、山水画和花鸟画三大类。

中国古代的人物画成熟得最早。唐代和五代已是中国古代人物画的高峰时期。它始终以线条作为主要造型手段，并以“传神”作为塑造艺术形象最根本的要求。

《历代帝王图》传为唐代初期著名画家阎立本⑨所作。它刻划了汉代、南北朝至隋代的十三个帝王的形象。唐代的这种帝王像具有“扬善抑恶”的作用，所以此画中对每个帝王的形象都富有褒贬的意义。而这种褒贬主要是体现在对每个帝王的性格和精神气质的刻划之中。晋武帝司马炎的形象显得雄略大度、气度不凡，可以体会到画家对这位帝王完全是持肯定和赞颂的态度。为了突出晋武帝的形象，画家有意将帝王的两个随从画得较小，人物的动作也较单一，表现出当时绘画能力和技巧有一定局限性。

顾闳中⑩的《韩熙载夜宴图》描绘了五代时期遭到南唐统治者猜忌的政坛显要韩熙载夜间宴请宾客的场面。顾闳中巧妙地构思了既有联系、又有相对独立性的五段画面，再现了夜宴的主要活动。这里选用的是全画的第二段，描绘韩熙载在亲自为歌伎起舞击鼓助兴。宾客们或坐或站，或动或静，表现出不同的神态。韩熙载本人则神情悒郁不欢，暗示出他内心的矛盾和痛苦。作品显示了中国古代画家早在公元十世纪时就已经善于刻划人物的内心世界